Giovanni Hofbauer (Dvorak), nato a Tasswitz in Moravia (oggi Reppublica Ceca) il 26 dicembre 1751, all'età di 30 anni cambia il suo nome in quello di Clemente Maria, in onore di San Clemente di Ancira e della Madonna. In avanti serà sempre Clemente Maria Hofbauer. Il padre aveva come cognome Dvorak, ma lo aveva cambiato in quello di Hofbauer al momento di emigrare in Tasswitz, dove lavorava come macellaio. Quando Clemente aveva 7 anni morì il padre; allora la madre, una donna di profonda fede, porta il piccolo davanti al crocifisso e indicandolo disse al figlio: "D'ora innanzi questo sarà il tuo papà. Cammina sempre sulla strada che a lui piace". Fin da bambino rivelò una inclinazione particolare al raccoglimento e la preghiera, e manifestò anche il desiderio di farsi prete, ma le condizioni economiche della madre non glielo permettevano. Per questo, quando aveva 16 anni si iscrisse come aprendista in un panificio, e dopo lavorò come fornaio nel monastero dei Premostratensi di Znaim. Lasciato il lavoro e gli studi che i monaci li permettevano, fece un altro pellegrinaggio a piede fino Roma, e rimase come eremita nel santuario di Santa Maria di Quintiliolo, presso Tivoli. Tornato in Austria per studiare si fece amico di Tadeo Hubl, e insieme feccero di nuovo il viaggio in Italia. Clemente portava in cuore il fermo desiderio di farsi sacerdote. Tadeo e Clemente entrarono tra i missionari redentoristi, professando nel ottobre 1784. Dopo l'ordinazione sacerdotale furono inviati nel nord per portare il carisma della Congregazione del Santissimo Redentore nel centro Europa. Clemente e Tadeo arrivarono a Varsavia e per più di 20 anni fecero il lavoro pastorale della Chiesa di San Bennone, con servizio liturgico in diverse lingue per gli stranieri, scuola per bambini e bambine orfani, scuola artigianale per ragazzi poveri, ecc. Per questo Clemente è stato dichiarato dopo "Copatrono della Città di Varsavia". Nel 1808 Clemente e i 40 giovani missionari redentoristi che lui aveva formato furono spulsi da Varsavia e dispersi nei paesi di origine di ognuno. Clemente finì a Vienna, dove aveva alcuni amici, e ricominciò il suo lavoro pastorale come cappellano delle suore Orsoline. Con la forza della direzione spirituale, delle prediche, della confessione, dell'attenzione agli ammalati, convertì e assistette gente di ogni classe sociale, specialmente giovani universitari. Morì a Vienna il 15 marzo 1820. Fu beatificato nel 1888 e canonizato nel 1909. Nel 1914 fu dichirato anche "Copatrono della Città di Vienna".

[ Testo inviato da P. Noel Londoño, redentorista ]

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