Le vite di Giovanni Colombini e Caterina, sua cugina, si intrecciano e si possono brevemente riassumere:
Giovanni Colombini, era un mercante e banchiere senese, redento aveva fondato nel 1360 una congregazione di laici al servizio dei poveri e che erano chiamati dal popolo "Gesuati" in quanto ripetevano continuamente il nome di Gesù.
Giovanni, con gli altri, aveva lasciato i propri beni per vivere in francescana povertà.
La cugina Caterina, anch'essa senese, era figlia di Tommaso, un baldo cavaliere noto in tutta la cittą come irredimibile gaudente. Forse per reazione o compensazione, Caterina volle unirsi al cugino e con altre compagne nel 1367 fondò il ramo femminile della congregazione le "Povere Gesuate della Visitazione della Madonna" Visse elemosinando per i poveri e accudendo gli infermi.
Lei ed il cugino iniziarono a fare miracoli e la cosa non tardò ad insospettire l'Inquisizione. Giovanni, che era a capo della congregazione, fu indagato ma riconosciuto perfettamente ortodosso. Tuttavia le autorità civili lo costrinsero all'esilio.
Giovanni morì a Siena nel 1367, Caterina nel 1387 sempre a Siena
La congregazione dei Gesuati si sciolse nel 1668, quella femminile si estinse nel 1872.

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