Nasce a Diecimo (Lucca) nel 1541. Nel 1567 è farmacista in Lucca. Opera nel sodalizio dei Colombini soccorrendo i poveri. Nel 1572 diventa prete, con una particolare passione per l'insegnamento religioso così come è stato prescritto dal Concilio di Trneto (1563). Inizia conl'insegnamento ai bambini, ma successivamente il vescovo gli affida la catechesi per gli adulti. Fonda la "Compagnia della dottrina cristiana" e nel 1574 la famiglia religiosa detta successivamente dei "Chierici Regolari della Madre di Dio". Partecipa attivamente alla riforma cattolica, infastidendo gli ambienti lucchesi vicini al protestantesimo, ma anche quella parte del clero che vede di cattivo d'occhio la riforma cattolica. Per questo motivo viene bandito dalla Repubblica di Lucca per disturbo all'ordine pubblico e mancanza di rispetto alle autorità costituite. La prova provoca inquietudine e divisioni anche tra la sua famiglia religiosa, che però supera il momento critico. S. Giovanni è nel frattempo chiamato da Papa Clemente VIII a riordinare congregazioni religiose, riformare monasteri e a dirimere controversie. Nel 1601 i "Chierici" aprono una loro casa a Roma, dove vengono chiamati "Leonardini". Nel 1603 insieme a Giovanni Vivés, Giovanni Leonardi promuove il Collegio Urbano di Propaganda Fide. Muore a Roma, l'8 ottobre 1609, sepolto prima a Santa Maria di Portico e poi a Santa Maria in Campitelli, dove è tuttoggi la casa generalizia dei "Chierici Regolari della Madre di Dio". Canonizzato il 10 novembre 1861, il 17 ottobre 1938 è proclamato santo da Papa Pio XI.

Giovanni Leonardi, santo, dal 1662 riposa sotto la mensa dell’altare della cappella, a lui dedicata, di S. Maria in Portico. Nato nel 1541 a Diecimo (Lucca) morì a Roma l’8 ottobre 1609. Nel 1756 fu riconosciuta l’eroicità della sua virtù, beatificato il 10 novembre 1861 e canonizzato il 17 aprile 1938.
M.R.: 9 ottobre - A Roma san Giovanni Leonardi Confessore, Fondatore della Congregazione dei Chierici Regolari della Madre di Dio, illustre per le fatiche e per miracoli. Per opera sua furono istituite le Missioni della Propagazione della Fede.

[ Tratto dall'opera «Reliquie Insigni e "Corpi Santi" a Roma» di Giovanni Sicari ]

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